Термін «адвокат» походить від латинського слова «advocare» - закликати на допомогу. Під визначенням «адвокат» (лат. Advocatus) завжди розумівся юрист, який надає професійну правову допомогу шляхом консультацій, захисту обвинуваченого на суді і т.д. 
Адвокатом є особа, яка отримала в установленому Федеральним законом «Про адвокатську діяльність і адвокатуру РФ» порядку статус адвоката і право здійснювати адвокатську діяльність. Адвокат є незалежним професійним радником з правових питань.
Адвокат не має права вступати в трудові відносини як працівника, за винятком наукової, викладацької та іншої творчої діяльності, а також займати державні посади Російської Федерації, державні посади суб'єктів Російської Федерації, посади державної служби та муніципальні посади.
Адвокат має право суміщати адвокатську діяльність з роботою в якості керівника адвокатського освіти, а також з роботою на виборних посадах в адвокатській палаті суб'єкта Російської Федерації, Федеральної палаті адвокатів Російської Федерації, загальноросійських і міжнародних громадських об'єднаннях адвокатів.
Федеральний закон не обмежує адвоката територією, на якій він має право здійснювати свою діяльність. При цьому ніхто не має права вимагати від адвоката, що проживає на іншій території або внесеного в інший регіональний реєстр, будь-якого дозволу для виконання своїх обов'язків на «чужій» території. Це дуже важливе законодавче встановлення. Воно дає можливість громадянину запрошувати адвокатів з інших регіонів, бути більш захищеним від місцевого впливу на правосуддя і законність.
Федеральним законом передбачені обмеження в участі іноземних адвокатів в адвокатську діяльність на території Російської Федерації. Така участь адвокатів іноземної держави допускається лише для надання юридичної допомоги з питань права даної іноземної держави. Однак навіть і в цьому випадку, якщо така участь пов'язано з державною таємницею Російської Федерації, адвокат іноземної держави не може надавати юридичну допомогу на території нашої країни.
Адвокатською діяльністю є кваліфікована юридична допомога, що надається на професійній основі особами, які отримали статус адвоката в порядку, встановленому Федеральним законом «Про АТ», фізичним і юридичним особам (Довірителям) з метою захисту їх прав, свобод та інтересів, а також забезпечення доступу до правосуддя.
Адвокатська діяльність не є підприємницькою. Це означає, що її метою не може бути отримання прибутку. Всі доходи адвокатського об'єднання або окремого адвоката є за своєю правовою природою не результатом комерційної або іншої підприємницької діяльності, а винагородою, що виплачуються клієнтом. У структурі бухгалтерського балансу адвоката повинно бути відсутнім вказівку на прибуток. 
Види адвокатської діяльності:
- дає консультації та довідки з правових питань як в усній, так і в письмовій формі;
- складає заяви, скарги, клопотання і інші документи правового характеру;
- представляє інтереси довірителя в конституційному судочинстві;
- бере участь в якості представника довірителя в цивільному та адміністративному судочинстві;
- бере участь в якості представника або захисника довірителя у кримінальному судочинстві та провадженні у справах про адміністративні правопорушення;
- бере участь в якості представника довірителя в розгляді справ у третейському суді, міжнародному комерційному арбітражі (суді) та інших органах вирішення конфліктів;
- представляє інтереси довірителя в органах державної влади, органах місцевого самоврядування, громадських об'єднаннях та інших організаціях;
- представляє інтереси довірителя в органах державної влади, судах і правоохоронних органах іноземних держав, міжнародних судових органах, недержавних органах іноземних держав, якщо інше не встановлено законодавством іноземних держав, статутними документами міжнародних судових органів та інших міжнародних організацій або міжнародними договорами Російської Федерації;
- бере участь в якості представника довірителя у виконавчому провадженні, а також при виконанні кримінального покарання;
- виступає в якості представника довірителя в податкових правовідносинах.
Адвокат має право надавати іншу юридичну допомогу, не заборонену законом.