Свою назву цей промисел отримав від назви села Гжель в Московській області, де він власне і виник.
В районі Гжели, починаючи з XVII століття, широко вівся видобуток глини. Місцева глина високо цінувалася і вважалася однією з кращих. 1663 року царем Олексієм Михайловичем було видано указ про видобуток в гжельской волості глини для виготовлення медичних судин.
Історія промислу в Гжели починається з XVIII століття. Асортимент виробів гжельских майстрів був дуже великий: посуд, цегла, кахлі і навіть дитячі іграшки. Всім цим Гжель постачала Москву. Одних тільки глиняних іграшок майстри виготовляли сотні тисяч на рік. Попит на вироби був великий.
Кожен майстер володів своєю манерою розпису, і в виробі відображалося його уявлення про навколишній світ. На промисел також великий вплив надавали смаки покупців. В середині XVIII століття гончарство в Росії починає бурхливо розвиватися, але скласти конкуренцію гжельским майстрам нікому не вдається.
Найвищого історичного розквіту гжельский промисел досяг в кінці XVIII століття. В цей час особливої майстерності досягли умільці, які виготовляють глечики, кумгани і квасники. Майстер повинен був володіти великим терпінням і високими навичками розпису, так як вона робилася по ще не обпалені виробу, яке було вкрите білою емаллю. Крім посуду і глиняних іграшок в Гжели робили дрібну майолікові пластику. Найчастіше це були сцени з повсякденного життя - солдати, селянки, жінки і чоловіки, зайняті своїми справами. Все було виконано в простій і дохідливій, але дуже виразною формі.
Кілька десятиліть гжельские майстра також робили розписні пічні і камінні кахлі. Історію промислу в Гжели можна простежити за збереженими зразками. Вироби гжельских майстрів представлені в найбільших музеях Москви і Санкт-Петербурга.
Предмети кухонного начиння - глечики, кружки, квасники, великі тарілки, майстри розписували квітами, птахами, деревами і спорудами архітектури. У малюнках відчувається відмінне розуміння їх декоративного призначення. Для розпису використовували сині, зелені, жовті кольори в коричневих контурах. Посуд, зроблена і розписана гжельскими майстрами, обов'язково доповнювалася фігурками тварин або людей. Глечики, кумгани, чайники ставали частиною сюжетної композиції. Ручка такого глечика могла бути виконана в формі гілки, а носик у формі голови птиці. Шукати подібності кожного елемента подібної композиції з реальністю не було сенсу, так як майстер втілював в них своє бачення світу.
У 1802 році біля села Минино знайшли світлу глину, після чого в цьому регіоні почалося виробництво полуфаянс. З нього робили глечики і квасники. Однак ці вироби виглядали грубо і були недовговічні через крихкість матеріалу. З другої половини двадцятих років XIX століття в гжельской розпису стали переважати сині фарби.
На початку XIX століття в Бронніцком повіті була знайдена біла глина, придатна для виготовлення порцеляни, після чого в селі Володине був побудований перший фарфоровий завод. Засновник цього заводу, Павло Куликов, пізнавав секрети виробництва порцелянових виробів на заводі в селі Перово. За свідченнями, для того, щоб зберегти технологію порцеляни в таємниці, виробництвом Куликов займався сам, вдаючись до допомоги двох гончарів і одного робітника. З цього невеликого підприємства стало розвиватися виробництво порцеляни в Гжели.
У 1812 році вже працює двадцять п'ять заводів з випуску фарфорового посуду. Заводи Лаптєвих і Іванова в селі Кузяєва користуються особливою популярністю. Багато майстрів залишали своє клеймо або підпис на виробах, так до нас дійшли прізвища майстрів Кокунов, Срослея, Гусятникова. З порцеляни на заводах виробляли іграшки у формі птахів і тварин, а так само статуетки зі сценами російського побуту. Вироби покривалися білою глазур'ю, на яку наносився малюнок. Майстри з розпису використовували синю, жовту, ліловий і коричневу фарбу, а малюнки були в народному стилі. Квіти, листя, трава - основні мотиви гжельской розпису.
Згодом попит на фарфор збільшувався, що сприяло зростанню виробництва. Тим часом виробництво традиційної гжельской майоліки скорочувалася. Поступово фарфор і фаянс стали основою гжельского промислу. Настає час економічного розквіту Гжели, ремісничі майстерні стають невеликими заводами.
Розширюється і асортимент продукції, що виробляється. Тепер поряд з глечиками, кумганов і стравами стали випускати чашки, молочники, чайники, маслянки, чорнильниці і свічники. Всі вироби продовжують розписувати кольоровими малюнками. Гжельские майстра доповнюють столові набори сюжетними скульптурами. Незважаючи на конкуренцію з боку великих порцелянових заводів, продукція Гжели була затребувана за рахунок збереження в ній народного характеру мистецтва і зворушливою наївності зображення сюжетів навколишнього життя.
Починаючи з другої половини XIX століття, гжельська розпис набуває стриманий характер, тепер для неї використовується тільки синій кобальт. Синій малюнок на білому тлі, посилений золотими контурами - новий етап розвитку мистецтва Гжели. Кінець XIX століття стає періодом найвищого розквіту в історії гжельского промислу. В цей час удосконалюються технологічні процеси виготовлення фаянсу і порцеляни. З середини XIX століття фарфорове виробництво Гжели зосереджується в руках братів Кузнєцових. З приходом радянської влади заводи націоналізували, і виробництво занепало. Відновлення гжельского промислу почалося лише з середини XX століття.
http://goodnew.ru/other/594-gzhel-istoriya-promysla.html