П ріродний алмаз - самостійний мінерал , Що має найбільш високу твердість з усіх відомих речовин (10 за мінералогічною шкалою Мооса). Алмаз за хімічним складом являє собою практично чистий вуглець і кристалізується в кубічної сингонії . Кристали алмаза мають форму октаедра або ромбододекаедра, часто з викривленими гранями (див.рис.); зустрічаються також двійники, зростки і уламки кристалів. Алмаз володіє досконалою спайність по октаедру, що пояснює його підвищену чутливість до ударів - кристал розколюється по площинах спайності, незважаючи на високу твердість. Важливою особливістю алмазу є так званий алмазний блиск, який проявляється як на гранях природних кристалів, так і на поверхні полірованих діамантів. Високий показник заломлення алмазу (2,417) і дисперсія & nbsp (0,044) дозволяє входить в камінь світла багаторазово перевідбивається, при цьому камінь "грає". Оптичні властивості алмазу дозволяють огранувати його в діамант - надати особливу форму, найкращим чином виявляє красу каменя і гру світла всередині нього.
Октаедричні кристали природного алмазу: гладкогранний (зліва) і з рельєфними гранями (праворуч).
Д остаточно широке поширення останнім часом отримав синтетичний алмаз - аналог природного алмазу, створений людиною. Він має той же хімічний склад, кристалічну структуру, оптичні та фізичні властивості, що й природний алмаз, але може мати діагностичними ознаками, що дозволяє встановити його штучне походження. Останнім часом із синтетичних алмазів стали гранувати діаманти і використовувати їх в ювелірній справі. Облагороджені алмази - діаманти, штучно оброблені з метою зміни їх властивостей або зовнішнього вигляду шляхом нанесення покриттів, заповнення тріщин, нагрівання, опромінення і використання інших видів фізичного і хімічного впливу; камені, піддані тільки огранювання і (або) очищення, не зважають облагородженими.
А лмази використовуються в багатьох сферах людської діяльності, але особливо широко відомі вони як дорогоцінні камені з високою концентрацією вартості. Хоча всі природні алмази вважаються дорогоцінними каменями, тільки близько 10-15% з них можна використовувати в ювелірній справі, інші ставляться до технічних. ювелірні алмази рідко зустрічаються в природі і ця обставина робить їх предметом розкоші, доступним не кожному. Висока вартість алмазів підтримується протягом тисячоліть історії людства, але правильна оцінка вартості конкретного каменю - рідкісне майстерність, що межує з мистецтвом. Кожен кристал алмазу індивідуальний, і не існує в природі двох однакових.